| L’ormone della giovinezza
Carboidrati a colazione e a pranzo, attività fisica rapida e intensa (body building), proteine a cena e andare a dormire presto: questi sono i suggerimenti per garantirsi adeguati livelli di ormone della crescita (GH).
Il GH viene prodotto dall’ipofisi, una ghiandola posta alla base del cervello, durante il sonno, intorno a mezzanotte e viene rilasciato in maniera pulsatile. Le cellule dell'ipofisi, infatti, liberano periodicamente nel sangue il GH, soprattutto nelle ore notturne. E’ l’ormone in grado di stimolare la regolare crescita nell’uomo e nella donna, nonché di influenzare il metabolismo degli zuccheri e dei grassi.
Interviene in numerosi processi metabolici aumentando la produzione di proteine da parte dell'organismo e di zuccheri nel sangue, proteggendo così dalle crisi ipoglicemiche, soprattutto in età infantile e riducendo la quota di grassi (colesterolo e trigliceridi).
E’ indispensabile per la crescita del bambino e la secrezione dell’ormone va incontro a un incremento durante il periodo puberale, mentre si riduce nell’età adulta fino ad essere pressoché assente nell’età senile.
Se un disturbo della crescita può dipendere da diversi fattori, genetici, ormonali, nutrizionali o ambientali, nel bambino il GH influenza il processo della crescita corporea, in cui l'altezza rappresenta solo l'aspetto più evidente. In realtà questo ormone interviene nella crescita e nella maturazione di tutti gli organi interni (fegato, cuore, polmoni, cervello ecc.) oltre che delle ossa. Il GH favorisce inoltre la riduzione del grasso corporeo e l'aumento della quota muscolare regolando così anche la composizione corporea.
Il suo impiego terapeutico mediante somministrazione sottocutanea serve a garantire un normale sviluppo nei bambini con problemi di crescita dovuti a deficit dell’ormone (ne soffre circa un soggetto su 4000) e nei bambini più grandi la diagnosi di un disturbo dell’accrescimento viene fatta anche in base alla valutazione della comparsa dei caratteri sessuali secondari (crescita del seno e sviluppo dei peli pubici nelle ragazze, aumento di volume dei testicoli e del pene, sviluppo dei peli pubici nei ragazzi).
Nell’adulto il GH è importante poiché concorre ad aumentare la massa muscolare, a bruciare il grasso corporeo, a ritardare l’invecchiamento, a migliorare l’umore e la memoria, a favorire il riposo notturno, a ridurre il colesterolo e la pressione sanguigna, ad aumentare la potenza sessuale e a far crescere i capelli.
Gli adulti con deficit di GH lamentano stanchezza, difficoltà a compiere attività fisica anche di lieve entità a causa della riduzione della massa muscolare e dell’aumento della massa grassa, ma anche per le alterazioni della funzione cardiaca e respiratoria determinate dalla carenza di GH. Chi ne soffre presenta spesso osteoporosi precoce, che aumenta il rischio di fratture rispetto a soggetti di pari età e sesso. Questi soggetti tendono spesso all'isolamento sociale, pur non rendendosi conto dei cambiamenti che intercorrono nel loro modo di vivere.
Molti sportivi ne fanno uso o meglio ne abusano con la convinzione che aumenti la forza fisica e la massa muscolare, ma l’effetto anabolizzante non è provato scientificamente e l’aumento della forza fisica si verifica eventualmente solo in soggetti che lo assumono a causa di insufficiente produzione endogena.
Gli effetti avversi, legati all’uso improprio, senza che la terapia sia necessaria e senza il controllo di centri specializzati e autorizzati, sono l’acromegalia (progressivo ingrossamento delle ossa, della testa e delle estremità: mani, piedi e orecchie), cambiamenti della fisionomia del cranio, diabete, impotenza, cardiopatie e accorciamento della durata della vita. Piuttosto quindi che ricorrere al doping, meglio modificare lo stile di vita e l’alimentazione al fine di stimolarne la produzione endogena e in caso di reale deficit affidarsi a cure personalizzate di esperti endocrinologi.
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