Invecchiamento e testosterone

L’avanzare dell’età rappresenta un fattore fisiologico, poiché a partire dai 40 anni la produzione e il livello di testosterone libero nel sangue diminuiscono e in questo caso si parla, usando una sigla anglosassone, di PADAM, Partial Androgen Deficiency syndrome of Aging Male (parziale carenza ormonale nell’uomo che invecchia) anche detta impropriamente andropausa. La definizione di PADAM mette in luce il nuovo interesse da parte della cultura medica per le problematiche legate all’invecchiamento maschile.

Il calo degli ormoni androgeni

Il calo dell’attività dei testicoli (gonadi maschili), con la conseguente diminuzione dei livelli di testosterone nell’uomo, è strettamente correlato all’avanzare dell’età. L’invecchiamento comporta infatti alterazioni fisiologiche sia nei testicoli, sia nell’asse ipotalamo-ipofisi (che coordina e regola la secrezione ormonale androgena), che possono causare un difetto parziale di produzione di ormoni maschili.

Come accade nella donna durante la menopausa, anche nell’uomo la caduta dei livelli ormonali implica conseguenze sulla fertilità e sul benessere psico-fisico in generale.

Per l’uomo si parla, sebbene in maniera imprecisa, di andropausa o climaterio maschile. Tuttavia, una più corretta definizione per tale mutata condizione ormonale si ritrova nell’acronimo anglosassone PADAM (Partial Androgen Deficiency sindrome in Aging Male), che evidenzia come la carenza ormonale legata all’invecchiamento maschile sia parziale e graduale, e non totale ed identificabile con un ben determinato periodo della vita come avviene per la donna in menopausa.

A differenza del climaterio femminile, i cui sintomi ed effetti compaiono in tutti i soggetti in maniera drammatica e in una finestra temporale ristretta, il PADAM nell’uomo si manifesta in forma lenta e progressiva nel corso dell’invecchiamento, a partire in media dai 50 anni, presentando effetti variabili per ogni individuo.

I sintomi del PADAM sono invece simili a quelli riscontrabili nella caduta ormonale nella donna:

• aumento della massa grassa
• riduzione della massa muscolare
• riduzione della densità ossea (con conseguente rischio di osteoporosi)
• riduzione della produzione di globuli rossi (anemia).

La sindrome del deficit di testosterone dovuto all’età, PADAM, implica disturbi della sfera psichica, sessuale, cognitiva e affettiva che possono modificare il comportamento dell’uomo in questa fase della vita. Si evidenziano:

• difficoltà di concentrazione e di memorizzazione
• ridotto tono dell’umore (depressione)
• peggioramento dell’affettività
• calo del desidero e dell’efficienza della prestazione sessuale

Il PADAM riguarda non solo il calo di testosterone, ma anche una generale alterazione dell’equilibrio ormonale maschile, per cui diminuisce anche la produzione di ormoni androgeni ad azione anabolizzante e aumenta la secrezione di ormoni, come il cortisolo, che influiscono negativamente sulla costruzione dei tessuti. Da qui derivano quindi le modificazioni della composizione corporea: massa grassa in aumento, assottigliamento osseo e il calo delle difese immunitarie.

Approfondimenti:
>Calo di testosterone legato all'età: diagnosi e terapie

torna su